Wilson tìm lại nhịp đập giữa Brentwood; Robertson gục ngã trước cú sốc Luo Zetao

Kyren Wilson đã vượt qua vòng 1 English Open bằng màn trình diễn không hào nhoáng, nhưng tôi nhìn thấy ở đó một sự hồi sinh âm thầm mà khán giả dễ bỏ qua nếu chỉ nhìn vào tỉ số. Trong một giải đấu thuộc hệ thống Home Nations, việc một cựu á quân thế giới phải vắt kiệt sức để thắng một tay cơ ít tên tuổi như Mateusz Baranowski thường bị coi là điều hiển nhiên. Nhưng với Wilson, người vừa trải qua chuỗi trận đáng quên, đây không phải chuyện bình thường. Anh đang tìm lại thứ xúc cảm đã mất, và Brentwood có thể là nơi câu chuyện bắt đầu lại. Tuần trước, Wilson bị Liam Highfield đánh bại tại British Open ở Cheltenham ngay từ vòng 1/32. Thất bại đó không quá bất ngờ nếu nhìn vào phong độ của anh trong nhiều tháng qua. Dù vậy, với một tay cơ từng đứng trong top 4 thế giới và liên tục góp mặt ở những trận chung kết lớn, cú ngã ở Cheltenham giống như một lời cảnh báo rằng thứ hạng không bao giờ là tấm bùa hộ mệnh. Tôi đã theo dõi Wilson từ những ngày anh còn là tay cơ trẻ đầy tham vọng, và tôi nhớ rõ cách anh phản ứng sau mỗi lần thất bại. Anh không bao giờ hoảng loạn. Anh chỉ lặng lẽ trở lại phòng tập, chỉnh lại từng cú đánh an toàn và chờ thời điểm bùng nổ. Trận gặp Baranowski tại Brentwood là một minh chứng cho thấy phẩm chất đó vẫn chưa chết. Nhìn bề ngoài, chiến thắng của Wilson diễn ra khá nhẹ nhàng. Anh kết thúc trận đấu với hai chuỗi 50 điểm liên tiếp để băng qua vạch đích an toàn. Nhưng đối với tôi, điều quan trọng không nằm ở việc anh ghi được bao nhiêu điểm, mà nằm ở cách anh chọn thời điểm để tăng tốc. Trong những trận đấu mà anh thiếu tự tin, Wilson thường mắc kẹt trong các pha tranh chấp bi an toàn. Anh trở nên do dự, tính toán quá nhiều và để đối thủ chiếm lĩnh nhịp trận. Lần này, Baranowski dù có vài pha đánh tốt nhưng không bao giờ đủ sức đẩy Wilson vào thế khó. Wilson kiểm soát bàn tốt, chọn cú đánh đúng lúc và cho thấy khả năng đọc vị bi một cách nhạy bén. Con số chưa kể hết câu chuyện, nhưng nó biết nơi câu chuyện bắt đầu: cú dứt điểm dài đưa Wilson vào thế cởi mở ở frame quyết định chính là khoảnh khắc tôi nhận ra Brian? Không, đó chính là Kyren Wilson của những ngày tháng tươi đẹp nhất. Lối đánh của anh không còn rụt rè. Anh tin vào cú ra tay của mình. Chiến thắng này cũng giúp Wilson chuẩn bị tâm lý tốt cho vòng 2, nơi anh sẽ gặp Chang Bingyu – người vừa đăng quang tại Wuhan Open. Đây là một đối thủ hoàn toàn khác biệt. Chang Bingyu không phải tay cơ trẻ đang học việc; cậu ấy đã bước qua ranh giới của một nhà vô địch. Thắng lợi tại Wuhan Open cho thấy Chang Bingyu có khả năng đánh bại những tên tuổi lớn và giữ vững sự tập trung suốt cả giải đấu. Với Wilson, vòng 2 này là một cơ hội để kiểm chứng xem sự hồi sinh ở vòng 1 là thật hay chỉ là may mắn trước một đối thủ yếu hơn. Tôi muốn xem liệu anh có thể đối đầu với một người đang chơi với sự tự tin cao độ như Chang Bingyu, hay sẽ lại lặp lại sai lầm ở Cheltenham. Nếu Wilson vẫn giữ được nhịp độ như trận gặp Baranowski, trận đấu hứa hẹn sẽ rất thú vị. Trong khi đó, ngày khai mạc chứng kiến một cú sốc mang tên Neil Robertson. Anh, người từng hai lần vô địch English Open, đã bị Luo Zetao đánh bại với tỉ số 4-3. Luo Zetao chỉ đứng hạng 117 thế giới, một vị trí không tương xứng với phong độ anh vừa thể hiện tại Brentwood. Đây có thể coi là một trong những bất ngờ lớn nhất của giải đấu, không chỉ vì chênh lệch đẳng cấp được phản ánh qua thứ hạng, mà còn vì cách Robertson sụp đổ ở những thời điểm quan trọng. Tôi đã xem lại ba frame cuối trận đấu này. Robertson kiểm soát bàn tốt hơn, có những pha giải cứu bi phức tạp chuẩn xác, nhưng lại liên tục bỏ lỡ cơ hội kết thúc frame từ những vị trí không thể dễ hơn. Luo Zetao thì ngược lại, chơi thứ snooker không hoa mỹ nhưng đầy tính toán. Mỗi cú đánh của anh đều có mục đích rõ ràng. Anh chờ đợi sai lầm từ Robertson và trừng phạt một cách tàn nhẫn. Người ta có thể nói thứ hạng 117 không phản ánh đúng khả năng của Luo Zetao, nhưng trong một trận đấu quyết định, điều duy nhất được phản ánh là cách bạn xử lý áp lực. Sự kiện lớn không kết thúc khi tiếng còi vang; nó bắt đầu khi ánh đèn vụt tắt. Với Robertson, ánh đèn vụt tắt từ sớm hơn anh mong đợi. Anh rời khỏi sân đấu Brentwood với khuôn mặt lạnh lùng, không nói lời nào với các phóng viên. Trong nhiều năm, Robertson được biết đến là một trong những tay cơ bản lĩnh nhất trên tour, người luôn giữ được sự điềm tĩnh ngay cả trong những tình huống nghịch cảnh. Nhưng thất bại trước một đối thủ hạng 117 có thể là dấu hiệu cho thấy anh đang gặp vấn đề lớn hơn là một buổi tối thiếu may mắn. Tôi không tin vào khái niệm “vận đen” trong snooker. Vận may chỉ là phần nhỏ trong một trận đấu dài hơi. Còn thứ quyết định là ai kiểm soát được không gian bàn bi, ai kiểm soát được nhịp đánh và ai đủ dũng cảm để đưa ra quyết định đúng lúc. Robertson đã làm tốt ở hai khía cạnh đầu tiên, nhưng thất bại ở khía cạnh thứ ba. Các nhà vô địch thường không sụp đổ vì đối thủ xuất sắc hơn. Họ sụp đổ vì chính sự nghi ngờ bên trong. Trong loạt đạn cuối cùng, Robertson có những cú đánh mà tôi chưa từng thấy anh thực hiện một cách thiếu chính xác như vậy. Có vẻ như tiếng vỗ tay của khán giả dành cho Luo Zetao, sự kỳ vọng của những người hâm mộ đang chờ đợi một màn vượt khó từ Robertson, tất cả đã tạo nên một áp lực vô hình. Robertson không đánh bóng kém. Anh chỉ đang đánh với một cái đầu không còn hoàn toàn tự tin. Đây là một thất bại mang tính biểu tượng, không chỉ với riêng anh. Nó nhắc nhở toàn bộ người chơi rằng danh hiệu trong quá khứ không có giá trị khi bạn ngồi vào ghế tại vòng 1 một giải đấu. Một nhân vật khác cũng thu hút sự chú ý là Chris Wakelin. Anh tiếp tục thắng trận quyết định lần thứ hai liên tiếp, lần này trước Louis Heathcote. Wakelin không phải tay cơ có phong cách hào nhoáng nhất, nhưng anh sở hữu một phẩm chất đang ngày càng hiếm trong làng snooker hiện đại: sự bền bỉ về tinh thần. Khi trận đấu bước vào frame cuối, Wakelin không hề tỏ ra vội vàng. Anh di chuyển bi trắng một cách chính xác, buộc Heathcote phải phòng ngự và chờ đợi cơ hội. Chính sự kiên nhẫn đó đã giúp anh đánh bại đối thủ trong loạt bi quyết định. Nhiều người nói rằng bi da là môn thể thao dành cho kẻ lạnh lùng, nhưng tôi nghĩ nó dành cho những người biết cách chịu đựng sự mơ hồ. Healthcare? Không, Heathcote cũng chơi tốt ở một vài thời điểm. Tuy nhiên, Wakelin đã cho thấy lý do vì sao anh thường xuyên góp mặt ở những vòng đấu cuối tại các sự kiện thuộc British Tour. Zhang Anda và Ding Junhui, hai tay cơ Trung Quốc, đều giành chiến thắng trong ngày mở màn. Thành tích của họ không quá bất ngờ, bởi cả hai đều nằm trong nhóm tay cơ hàng đầu châu Á. Nhưng điều đáng chú ý là phong độ thể chất của họ đang rất tốt. Zhang Anda có phong cách đánh hoa mỹ, nhiều pha giải cứu bóng táo bạo. Trong khi đó, Ding Junhui vẫn là một tay cơ với cảm giác bi tuyệt vời, dù trong một số trận đấu anh vẫn còn thiếu sự ổn định trong vài frame đầu. Với các giải đấu thể thức ngắn như English Open, việc khởi động tốt là cực kỳ quan trọng. Ding Junhui từng có thói quen khởi đầu chậm, để đối thủ dẫn trước rồi mới cố gắng bám đuổi. Nhưng lần này, anh trông có vẻ tập trung ngay từ đầu. Điều này khiến tôi tin rằng Ding Junhui có thể tiến sâu ở giải đấu năm nay. Trở lại với Wilson. Tuổi 34 không còn trẻ trong một môn thể thao đòi hỏi sự tập trung cao độ suốt nhiều giờ liền. Tuy nhiên, một tay cơ chơi dựa trên sự thông minh và kinh nghiệm thường có sự nghiệp kéo dài hơn những người chỉ dựa vào cảm giác bi. Wilson thuộc nhóm trước. Nhìn anh di chuyển quanh bàn trong trận đấu với Baranowski, tôi thấy một người đàn ông không còn quá lo lắng về việc phải chứng minh điều gì. Anh chỉ đang làm công việc của mình một cách chăm chỉ. Có một câu nói tôi rất thích: Hồ sơ dữ liệu càng dày, câu chuyện càng phải được kể bằng tai người, không phải mắt máy. Nếu chỉ nhìn vào thứ hạng và các con số thống kê, chúng ta sẽ thấy một Wilson đang trên đà đi xuống. Nhưng nếu lắng nghe cách anh đánh từng cú bi, tiếng bi chạm nhau, nhịp thở của anh giữa frame, chúng ta sẽ nhận ra rằng sự nghiệp của anh vẫn còn nhiều chương phía trước. Vòng đấu tới hứa hẹn sẽ mang đến những bài kiểm tra đầy thử thách. Wilson sẽ gặp Chang Bingyu, trong khi những tay cơ còn lại sẽ cố gắng tạo ra bất ngờ. English Open luôn là giải đấu khó lường vì thể thức đánh nhanh và sự góp mặt đông đảo của các tay cơ xếp hạng thấp. Bất kỳ ai cũng có thể đánh bại bất kỳ ai trong một buổi tối. Neil Robertson vừa là nạn nhân mới nhất của sự khắc nghiệt đó. Liệu Wilson có trở thành nạn nhân tiếp theo? Tôi không nghĩ vậy. Không phải vì tôi có khả năng đoán trước tương lai, mà vì tôi tin vào những dấu hiệu tích cực tôi vừa nhìn thấy. Một cú đánh không thể thay đổi một mùa giải, nhưng có thể thắp lên một niềm tin. Wilson đã thắp lên thứ ánh sáng đó. Câu hỏi bây giờ là liệu anh có đủ sức giữ cho ngọn lửa cháy mãi trong quãng đường dài phía trước. Sự kiện lớn không kết thúc khi tiếng còi vang; nó bắt đầu khi ánh đèn vụt tắt. Giải đấu tại Brentwood vẫn đang ở giai đoạn khởi động, nhưng những câu chuyện đã bắt đầu hình thành. Wilson đang cố viết lại câu chuyện của chính mình. Robertson rời cuộc chơi sớm, để lại cho chúng ta bài học về sự khắc nghiệt của thể thao. Còn những người ở lại, như Chang Bingyu hay Chris Wakelin, đang chờ đợi cơ hội để viết nên tên tuổi của mình bằng những cú đánh và thắng lợi. Trong snooker, không ai có thể sống mãi trên hào quang quá khứ. Thứ duy nhất đếm là những gì bạn làm tại thời điểm này. Và tại thời điểm này, Wilson đã chọn cách để mọi thứ bắt đầu lại.